14 de abril: visibilizar el Chagas para combatir una enfermedad silenciada

El 14 de abril se conmemora el Día Mundial de la Enfermedad de Chagas, una fecha instaurada en 2019 durante la 72 ª Asamblea Mundial de la Salud con el objetivo de visibilizar esta problemática, sensibilizar a la sociedad y promover el acceso equitativo a la atención sanitaria. La elección del día remite a un hecho histórico: el 14 de abril de 1909, el médico brasileño Carlos Chagas diagnosticó por primera vez la enfermedad en una niña llamada Berenice Soares de Moura, identificando al parásito Trypanosoma cruzi como su agente causal.

El Chagas, también conocido como tripanosomiasis americana, es una enfermedad tropical transmitida principalmente por la vinchuca, un insecto hematófago que habita en diversas regiones de América Latina. Se trata de una afección de evolución lenta que puede permanecer asintomática durante años, pero que, sin tratamiento, puede derivar en graves complicaciones cardíacas y digestivas, e incluso la muerte. Esta característica le ha valido el nombre de “enfermedad silenciosa”, aunque también es considerada “silenciada”, ya que afecta mayoritariamente a poblaciones vulnerables con acceso limitado a sistemas de salud.

Actualmente, se estima que entre 6 y 7 millones de personas en el mundo viven con Chagas, y su presencia ya no se limita a América Latina, sino que se ha extendido a otras regiones como América del Norte, Europa y el Pacífico Occidental. En Argentina, alrededor de 1,5 millones de personas están afectadas, lo que la convierte en un problema de salud pública vigente.

La creación de este día mundial fue impulsada por la Federación Internacional de Asociaciones de Personas Afectadas por la Enfermedad de Chagas, con el respaldo de instituciones científicas, académicas y sanitarias. Su objetivo es visibilizar las enfermedades tropicales desatendidas y fomentar políticas públicas que permitan su prevención, control y eventual eliminación.

En la historia argentina, la figura de Salvador Mazza resulta central en la lucha contra el Chagas. A comienzos del siglo XX, Mazza impulsó investigaciones pioneras y recorrió el país con un laboratorio móvil para diagnosticar y tratar a poblaciones alejadas. Enfrentó no solo las dificultades científicas, sino también la falta de políticas públicas y el desinterés hacia las problemáticas de los sectores más vulnerables. Su trabajo sentó las bases para comprender que la enfermedad podía prevenirse mediante mejoras en las condiciones de vivienda y el control del insecto vector.

Hoy, esa tarea continúa en instituciones como el CENEXA (UNLP-CONICET, CeAs CICPBA), donde el Laboratorio de Neurobiología de Insectos, asociado al Centro Regional de Estudios Genómicos (CREG), investiga aspectos clave de la biología de la vinchuca. Allí se estudian la regulación neuroendócrina, los mecanismos detoxificativos y la resistencia a insecticidas, con el objetivo de desarrollar nuevas estrategias de control más efectivas y sostenibles.

Estos estudios resultan fundamentales, ya que la resistencia a insecticidas representa un desafío creciente que podría comprometer las herramientas actuales para frenar la transmisión. Comprender cómo estos insectos responden a los compuestos químicos permite diseñar intervenciones más precisas y eficaces.

El Día Mundial de la Enfermedad de Chagas es, entonces, una oportunidad para reflexionar sobre la importancia de la investigación científica y la necesidad de fortalecer políticas sanitarias integrales. Garantizar el acceso al diagnóstico temprano, al tratamiento y a medidas de prevención no solo mejora la calidad de vida de las personas afectadas, sino que también contribuye a frenar la expansión de una enfermedad que, a pesar de su impacto, sigue siendo una de las más desatendidas a nivel global.