Estudio revela cómo una infección viral altera la función neuronal y el comportamiento de las abejas

Las abejas melíferas (Apis mellifera) cumplen un papel fundamental en los ecosistemas y la producción agrícola, pero están expuestas a diversos factores de estrés, entre ellos el virus DWV-A, asociado con alteraciones fisiológicas y conductuales.

Un equipo internacional estudió la respuesta molecular del sistema nervioso durante una infección experimental con DWV-A. El trabajo, publicado en Scientific Reports, contó con la colaboración de Lucila Traverso, Gonzalo Domínguez y Sheila Ons, del Laboratorio de Neurobiología de Insectos del CENEXA (UNLP-CONICET, CeAs CICPBA).

Se analizó cómo la infección viral alteró la expresión de genes a 1, 4, 7, 10, 13 y 16 días después de la inoculación, usando técnicas de RNA-seq y RT-qPCR. Al décimo día se identificaron 147 genes con expresión alterada, relacionados con el metabolismo celular y la actividad neuronal. También se observó una disminución persistente de genes vinculados con el sistema glutamatérgico y la percepción sensorial en las antenas. La expresión simultánea de marcadores asociados a abejas nodrizas y forrajeras sugiere una posible alteración de la maduración conductual.

En conjunto, los resultados muestran que la infección por DWV-A produce alteraciones en la expresión de genes, según el tejido y el momento, afectando la homeostasis neuronal y la percepción sensorial. Los hallazgos aportan un marco molecular para comprender su posible contribución a las alteraciones conductuales y la pérdida de coordinación de las abejas.

El estudio fue realizado en colaboración con investigadores de la Universidad de Concepción de Chile, el CENEXA (UNLP-CONICET) de Argentina y la Universidad de Oviedo de España.